Le mot "Vodou" vient du language parlé par les communautés Fon du Dahomey. Né dans la clandestinité et, dans sa prime enfance, religion des esclaves noirs importés d'Afrique, le vodou intégra des éléments des religions africaines avec le culte des saints dans la religion catholique.
Les vodouisants croient en un Être suprême identifié au Dieu des chrétiens et qu'ils appellent le "Bondye" en créole. Toutefois, le "Bondye" vodou ne s'immisce pas dans les affaires humaines. Il est plutôt une figure royale déléguant ses pouvoirs aux saints, esprits et "lwas". Ceux-ci agissent comme ses plénipotentiaires auprès des adeptes du vodou.

Le vodou joua un role primordial dans l'organisation des révoltes contre les colons Français. La cérémonie du Bois-Caiman dans la nuit du 21 au 22 Août 1791 marqua le début de l'insurrection des esclaves de Saint-Domingue.

De cette époque jusqu'au mois d'avril 2003 quand un arrêté du gouvernement de Jean-Bertrand Aristide le déclara "religion à part entière", le vodou ne jouissait d'aucune reconnaissance légale et fut même objet de persécution ouverte et officielle pendant la fameuse campagne anti-supertitieuse de la moitié du vingtième siécle, ou sournoise après la chute du gouvernement de Jean-Claude Duvalier et, sur une base presque quotidienne, par des ministres des cultes reformés. N'empêche que les vodouisants n'avaient cure de ces dangers ou des critiques, et continuaient de pratiquer leur culte en privé ou publiquement dans leurs temples, les lieux sacrés et lors des fêtes propres. Alors que d'autres, pratiquants ou non, le célébraient à travers des expressions culturelles comme les danses folkloriques, la musique dite "racine". Certains gouvernements l'utilisaient même à des fins purement politiques.

L'arrêté du 4 Avril ne vint donc qu'entériner cette pratique religieuse en la plaçant sous la protection des lois et institutions du pays au même titre que toutes les autres religions.